【中東の民族】「アラブ人」は人種？それとも民族？意外な真実と多様な人々の正体

「中東」と聞いて、あなたはどんなイメージを抱きますか？

広大な砂漠、きらびやかなモスク、そして人々は皆アラビア語を話す「アラブ人」──。多くの人が、そんな画一的なイメージを持っているかもしれません。

しかし、これは大きな誤解です。
実は、中東は単一の民族で構成されているわけではなく、まるで「民族のサラダボウル」のように多種多様な人々が暮らす、驚くほど豊かな地域です。

ここでは、そんな中東の「人種」と「民族」という複雑なテーマを、初心者の方にも分かりやすく解説します。読み終わるころには、あなたの中東に対する見方がきっと変わるはずです。

大前提！「人種」と「民族」の違いって何？

この疑問こそが、中東の多様性を理解する最初のステップです。
例えるなら、「人種」は身体的な『色』、「民族」は文化的な『味付け』です。

人種（Race）
- 肌の色や顔立ちなど、見た目の身体的な特徴に基づいた分類です。
- 中東には、様々な人種の人々が暮らしていますが、この概念だけで中東の多様性を語ることはできません。
民族（Ethnicity）
- 言語、宗教、歴史、伝統、文化など、共通のアイデンティティに基づいた分類です。
- 中東の多様性を理解する上で、最も重要なのがこの「民族」の概念です。アラブ人、ペルシャ人、クルド人、トルコ人などは、それぞれ異なる言語や文化を持つ「民族」です。

中東の複雑なタペストリーを織りなす主要な民族を、まずは3つ押さえておきましょう。

アラブ人
- 概要: 中東で最も人口が多い民族で、エジプト、サウジアラビア、イラクなど、広大なアラビア語圏に暮らしています。
- 特徴: 共通の言語であるアラビア語を話し、イスラム教を信仰する人が大多数です。
ペルシャ人
- 概要: 現在のイランを主要な居住地とする民族です。
- 特徴: 独自の言語であるペルシャ語を話します。歴史的に、古代ペルシャ帝国の偉大な文化と芸術を継承しています。
トルコ人
- 概要: 主にトルコ共和国に暮らす民族です。
- 特徴: アラビア語でもペルシャ語でもない、トルコ語を話します。遊牧民族の歴史を持ち、独自の文化を築いてきました。

中東の多様性は、主要な3民族だけでは語りきれません。この地域をさらに奥深くしている、重要な民族たちを紹介します。

クルド人
- 概要: 「国を持たない世界最大の民族」として知られ、トルコ、イラク、イラン、シリアの国境地帯にまたがって暮らしています。
- 特徴: 独自の言語（クルド語）と文化を持ち、長年にわたる独立運動の歴史を歩んできました。
アッシリア人
- 概要: 古代メソポタミア文明を築いた人々の末裔とされ、主にキリスト教を信仰しています。
- 特徴: 古代アラム語から派生した言葉を話し、その文化や歴史を守り続けています。
ユダヤ人
- 概要: 主にイスラエルに暮らす民族です。
- 特徴: 古代から伝わるヘブライ語を現代に復活させ、ユダヤ教を信仰しています。

今日の探検の記念に、アラビア語で「民族」を意味する言葉を学んでみましょう。

民族: شَعْب (shaʿb)
- カタカナ: シャアブ
- 発音のポイント:
  - شَ (sha): 日本語の「シャ」のように、息を強く出して発音します。
  - عْب (ʿb): 「アブ」と発音しますが、**ع**は喉の奥を閉じて出す、日本語にはない独特の音です。